一場新的登月競賽正在進(jìn)行。

印度月球探測器“月船3號”已于8月5日進(jìn)入月球軌道，這是印度對月球探索的最新嘗試。如果這次任務(wù)成功，印度將加入美國、中國和俄羅斯的行列，一舉成為世界上第四個在月球表面實(shí)現(xiàn)著陸的國家。

“月球-25號”探測器計劃于8月21日登陸月球表面（藝術(shù)圖）。
圖片來源：《自然》網(wǎng)站

8月11日，俄羅斯發(fā)射“月球-25號”探測器，重啟自1976年蘇聯(lián)時期以來已中斷47年的探月任務(wù)，力爭成為第一個在月球南極軟著陸的國家。

聯(lián)盟號運(yùn)載火箭從俄羅斯東方航天發(fā)射場將“月球-25號”發(fā)射到月球。
圖片來源：《自然》網(wǎng)站

印度“月船3號”于7月14日從地球升空，攜帶了載有科學(xué)設(shè)備的有效載荷以及用于探索月球表面的小型六輪月球車。它預(yù)計于8月23日在月球表面著陸，此前將花幾周時間繞月飛行，為著陸作準(zhǔn)備。與此同時，俄羅斯“月球-25號”正在采取一條更快、更直接的路線前往月球，并可能在8月21日，也就是發(fā)射后短短的10天內(nèi)就到達(dá)月球表面。

美國阿爾忒彌斯計劃設(shè)想2025年登陸月球；中國提出要在2030年前實(shí)現(xiàn)載人登月；以色列、阿聯(lián)酋、沙特阿拉伯等國家也躍躍欲試，正不斷增強(qiáng)本土探測載荷的研制能力。

瞄準(zhǔn)月球南極水冰

俄羅斯“月球-25號”探測器預(yù)計將于21日在月球南極地區(qū)著陸。其科學(xué)設(shè)備規(guī)劃小組組長馬克西姆·利特瓦克表示，最重要的任務(wù)是在無人登陸過的地方著陸，并尋找水源。

同時，印度“月船3號”探測器的著陸地點(diǎn)也選在了月球南極。

據(jù)英國《自然》雜志報道，自20世紀(jì)90年代以來的軌道數(shù)據(jù)表明，月球兩極含有大量水冰，一旦能夠獲得，將成為未來人類任務(wù)的寶貴資源。

中國“嫦娥五號”任務(wù)傳回自20世紀(jì)70年代以來的第一批月球土壤樣本后，分析發(fā)現(xiàn)其中微小的玻璃珠含有大量的水，可能來自小行星撞擊。這表明月球上的水可能比之前假設(shè)的更普遍，而且在月球表面也更廣泛。

歐洲空間局（ESA）月球探測小組組長尼科·德特曼表示，人們可利用水冰生成氫氣和氧氣，用來生產(chǎn)飲用水、可呼吸的空氣，甚至生產(chǎn)火箭燃料。這可以使月球成為太陽系中“通往更遠(yuǎn)目的地的中轉(zhuǎn)站”。

探索氦-3和稀土金屬

氦-3是氦的一種同位素，在地球上十分罕見，但美國國家航空航天局（NASA）稱，月球上估計有100萬噸氦-3。ESA也表示，這種同位素可以在聚變反應(yīng)堆中提供核能，由于它沒有放射性，因此不會產(chǎn)生危險廢物。

根據(jù)波音公司的研究，月球上存在用于智能手機(jī)、計算機(jī)和先進(jìn)技術(shù)的稀土金屬，包括鈧、釔和15種鑭系元素。

在6月28日舉行的世界采礦大會上，NASA火箭科學(xué)家杰拉爾德·桑德斯也曾表示，NASA希望開發(fā)月球資源，最初的開發(fā)內(nèi)容包括氧氣和水，最終可能擴(kuò)大到鐵和稀土，NASA已開始行動，并計劃爭取在2032年挖掘月球土壤。

把科學(xué)設(shè)備搬上月球

探索月球的一個潛在的非常吸引人的前景是，人們或許能夠在月球背面建造和運(yùn)行科學(xué)設(shè)備，如無線電和光學(xué)望遠(yuǎn)鏡。由于月球背面永遠(yuǎn)背對地球，這里的信號也會被屏蔽，不受來自地球的大多數(shù)射頻和其他輻射的影響。其中一個相關(guān)項(xiàng)目是NASA的月球隕石坑射電望遠(yuǎn)鏡（LCRT），該項(xiàng)目計劃在月球背面的隕石坑安裝一個直徑1公里的巨大射電望遠(yuǎn)鏡，用于觀測早期宇宙。

NASA的設(shè)想是，LCRT由機(jī)器人來建造，機(jī)器人和所有材料均從地球運(yùn)來。但如果人類擁有利用月球土壤進(jìn)行制造的能力，那么用于LCRT和類似儀器的大部分材料就可原地生產(chǎn)，從而節(jié)省了向月球發(fā)射成噸材料的巨額成本。如果將月球作為進(jìn)一步太空探索的出發(fā)點(diǎn)，加之月球的低重力，發(fā)射將變得更加容易。