一項最新研究中，來自德國、奧地利和美國的科學(xué)家發(fā)現(xiàn)，大腦神經(jīng)細胞中某些核糖核酸（RNA）分子能在沒有更新的情況下維持生命，且非常長壽。這一發(fā)現(xiàn)有助科學(xué)家破解大腦復(fù)雜的衰老過程，更好地了解相關(guān)退行性疾病。研究論文發(fā)表在最新一期《科學(xué)》雜志上。

德國埃爾朗根-紐倫堡大學(xué)研究人員指出，衰老神經(jīng)元是阿爾茨海默病等神經(jīng)退行性疾病的重要風(fēng)險因素，了解衰老過程以及哪些關(guān)鍵成分參與維持細胞功能，對催生有效療法至關(guān)重要。

新研究確定了大腦衰老的一個關(guān)鍵組成部分：某些類型的RNA分子與神經(jīng)元本身壽命一樣長。這一發(fā)現(xiàn)令人驚訝，因為大多數(shù)RNA分子壽命非常短，且會不斷交換。

為確定RNA分子壽命，研究人員用熒光分子標(biāo)記RNA，追蹤其在小鼠腦細胞中的壽命。他們甚至在兩歲大動物身上識別出顯著長壽的RNA分子。這些RNA分子不僅存在于動物神經(jīng)元中，也出現(xiàn)在其大腦成年神經(jīng)干細胞中。

他們還發(fā)現(xiàn)，長壽RNA（LL-RNA）往往位于細胞核內(nèi)，與染色質(zhì)緊密相連。染色質(zhì)是DNA和蛋白質(zhì)的復(fù)合體，會形成染色體。這表明LL-RNA在調(diào)節(jié)染色質(zhì)中起關(guān)鍵作用。為證實這一假設(shè)，研究團隊降低了成年神經(jīng)干細胞模型內(nèi)LL-RNA濃度，結(jié)果染色質(zhì)完整性受到嚴(yán)重?fù)p害。

研究團隊認(rèn)為，LL-RNA在長期調(diào)節(jié)基因組穩(wěn)定性方面發(fā)揮著重要作用，有助為神經(jīng)細胞提供終身保護。他們計劃更深入了解這一保護背后的生物物理機制、LL-RNA在染色質(zhì)調(diào)節(jié)中的生物功能，以及衰老對這些機制的影響。

科技日報記者?劉霞