南宋陸游《十二月八日步至西村》詩(shī)中曰：“臘月風(fēng)和意已春，時(shí)因散策過(guò)吾鄰。……今朝佛粥交相饋，更覺江村節(jié)物新?！逼湓?shī)意是說(shuō)：臘月初八，風(fēng)和日麗，頗有春天的氣息。獨(dú)自在這較好的天氣中散步，剛好路過(guò)相鄰的村子。看到人們互相贈(zèng)送臘八粥，讓人感到這個(gè)村子煥發(fā)出新的生機(jī)。俗話說(shuō)：“喝了臘八粥，新年再招手”。在寒冬臘月，千里冰封的原野讓人生畏，人們多么希望新年早日到來(lái)，再次走進(jìn)那如詩(shī)如畫的春天。臘八，熱氣撲鼻的粥香陶醉了心扉，帶來(lái)了春天盎然的氣息。

　　臘八，指意是農(nóng)歷十二月初八。關(guān)于“臘”子，有多種解釋，最常見的說(shuō)法有兩種。其一，說(shuō)“臘”指新舊交替，在我國(guó)古時(shí)，曾經(jīng)有將臘月當(dāng)做元月的朝代。其二，“臘”是肉字旁，指通過(guò)打獵而獲得的用于祭拜、供奉的動(dòng)物祭品。據(jù)考證，臘八節(jié)起源于古代“臘祭”，到南北朝時(shí)期正式成為固定節(jié)日。早在先秦時(shí)期，人們?cè)诿磕甑淖詈笠粋€(gè)月，去野外獵取各種野獸，用來(lái)祭拜百神?！墩f(shuō)文解字》曰：“臘，冬至后三戌，臘祭百神?！币云砬髞?lái)年五谷豐登、家家平安吉祥，稱之為臘祭。由于“臘祭”常在十二月舉行，故秦漢以后，這個(gè)月被稱為臘月，臘月初八也叫“臘日”。

　　在佛教中，臘八節(jié)同樣是非常重要的節(jié)日，故稱作“佛成道節(jié)”或者“成道會(huì)”。據(jù)民間傳說(shuō)，佛祖釋迦牟尼在未成道之前，每天僅食一麻一米。一天，在周游途中的釋迦牟尼又累又餓，昏倒在路旁，被一位牧羊姑娘發(fā)現(xiàn)，并贈(zèng)給他粥飯食用，使其恢復(fù)了體力。釋迦牟尼苦行六年后，終于在臘月初八之夜，一睹明星而悟道成佛。后人不忘他所受苦難，于每年臘月初八吃粥作為紀(jì)念，臘月初八也就成了“佛祖紀(jì)念日”。解放前，我國(guó)各地佛寺會(huì)做浴佛會(huì)，舉行誦經(jīng)活動(dòng)，并效仿釋迦牟尼成道前，牧女獻(xiàn)乳糜的傳說(shuō)故事，用香谷、果實(shí)等煮粥供佛，稱“臘八粥”，并將粥贈(zèng)送門徒及善男信女們，后來(lái)便在民間相沿成俗。

　　臘月初八喝粥，在民間還有許多說(shuō)法。有的說(shuō)，遠(yuǎn)在秦朝修萬(wàn)里長(zhǎng)城時(shí)，因糧食供應(yīng)不上，臘月初八修筑長(zhǎng)城的民工把僅存的一些薄米煮粥而食，結(jié)果民工還是被餓死，后人為紀(jì)念此事，形成了臘八喝粥的習(xí)俗。另一說(shuō)法是，岳飛率軍抗金，糧草供應(yīng)不濟(jì)，在決戰(zhàn)的臘月初八日，全軍飲粥，士氣大振，一舉奪得勝利。后來(lái)，岳家軍把臘八喝粥的習(xí)俗延續(xù)了下來(lái)。還有一種說(shuō)法是，明太祖朱元璋年輕時(shí)受牢役之災(zāi)，饑餓難忍，便挖老鼠洞找糧，果真找到了些米、栗，爾后煮粥喝。朱元璋稱帝后，為不忘這段歷史，所以要求全國(guó)在臘月初八這天食粥。盡管臘八食粥的說(shuō)法較多，但佛家傳粥的說(shuō)法更為貼切。清代李?！杜D八粥》中曰：“臘月八日粥，傳自梵王國(guó)。七寶美調(diào)和，五味香摻入。用以供伊蒲，藉之作功德。僧民多好事，踵事增華飾?！边@充分印證了佛家傳粥的觀點(diǎn)。其實(shí)，佛家傳粥與我國(guó)古代賑災(zāi)放糧有文化上的高度契合性。凡大災(zāi)之年，官府都要搭建粥棚，救濟(jì)饑寒交迫的百姓。臘八贈(zèng)粥，官府賑粥，都應(yīng)為樂善好施之舉。

　　佛教傳入中國(guó)后，臘月初八這天各個(gè)寺院都煮粥敬佛，祭祀在這一天修成正果的釋迦牟尼。清代時(shí)期，臘八慶典活動(dòng)非常隆重?；始宜略河汉蛯m，會(huì)架起一口重4噸，直徑2米，深1.5米的大鍋熬臘八粥，供奉佛祖，布施僧人和善男信女，并派官員參加。清代夏仁虎《臘八》詩(shī)中曰：“臘八家家煮粥多，大臣特派到雍和。圣慈亦是當(dāng)今佛，進(jìn)奉熬成第二鍋?！泵鑼懙恼桥D八熬粥敬佛的情景。

　　臘八除了喝粥還有泡臘八蒜的習(xí)俗。臘八蒜除食用外，在古時(shí)還有另一種說(shuō)法。北方有句老話：″臘八蒜，臘八蒜，放賬的送信兒，欠債的還錢?！芭R近年關(guān)，各行各業(yè)都要整理結(jié)清賬目。但上門討賬實(shí)不吉利，也不近人情。于是，人們借″蒜”與″算“的諧音，便送臘八蒜給債務(wù)人以催討債務(wù)。這樣，臘八蒜就有了臘月結(jié)算清賬的意義。在安徽黟縣地區(qū)，這一天還要曬制臘八豆腐，以備春節(jié)招待賓客。

　　在臘八喝粥望年的日子，人們也少不了把酒言歡、對(duì)酒當(dāng)歌。北宋魏收在《臘節(jié)》詩(shī)中曰：“凝寒迫清祀，有酒宴嘉平。宿心何所道，藉此慰中情。”描寫的是，在寒凝大地、數(shù)九隆冬時(shí)節(jié)，人們?cè)谧郎蠑[上酒肉以祭祀百神，感謝百神福佑，抒發(fā)久已宿居于心中的敬神之情。而唐代杜甫《臘日》詩(shī)中曰：“縱酒欲謀良夜醉，歸家初散紫宸朝。口脂面藥隨恩澤，翠管銀嬰下九霄?！眲t表達(dá)著詩(shī)人高興之余準(zhǔn)備辭朝回家，縱酒狂飲歡度良宵，但此時(shí)此刻，又感念皇帝對(duì)他的恩澤而不能離去，有一種對(duì)臘八豪飲的眷戀之情。啊，粥氣彌漫、酒香飄逸的臘月初八，勾起了多少青年才俊、脫灑英雄急切回家的情思……